Leversykdom hos hesten

Leveren

Leveren er det største organet i hestens kropp, og veier omtrent 5-7 kg for en gjennomsnittlig hest på 500 kg!

Leveren er livsviktig for liv og helse. Her er bare noen av de viktige funksjonene:

• Fordøyelse og metabolisme av næringsstoffer f.eks. karbohydrater, fett og proteiner.
• Produksjon av galle for å hjelpe fordøyelsen av fett.
• Avgiftning og eliminering av avfallsstoffer og skadelige giftige stoffer.
• Syntese av vitaminer (f.eks. vitamin C), blodproteiner og koagulasjonsfaktorer.
• Lagring av vitaminer og mineraler, inkludert jern, kobber og vitamin A, D, E, K og B12.

Symptomer på leversykdom

Leveren er utrolig og kan fortsette å fungere normalt til over 70 % av den er skadet. Hvis 70 % eller mer av leveren er skadet, vil hesten begynne å vise tegn på sykdom på grunn av leversvikt. Til tross for at det er relativt vanlig, kan leversykdom hos hesten være vanskelig å få øye på da det ofte ikke er noen ytre tegn. Symptomene er vanligvis vage, for eksempel at den ikke er farget, bare er litt stille eller at hesten ikke presterer. Symptomene vises kanskje ikke før sykdommen er svært avansert, og dessverre kan det være for sent for vellykket behandling. Den gode nyheten er at hester med mild leversykdom kan bli fullstendig frisk i tide med riktig behandling, forutsatt at den første årsaken til problemet fjernes.

Den vanligste plagen er vekttap, men det er en hel rekke symptomer av ulik alvorlighetsgrad som kan sees. Andre symptomer inkluderer: redusert appetitt, gulsott (gulfarging av slimhinner), lysfølsomhet (hudens reaksjon på sollys), feber, depresjon, larynxlammelse (veldig støyende eller pustevansker), hevelse i lemmer og under magen, diaré og bisarre symptomer nevrologiske symptomer som hodepressing, målløs gange eller sirkling.

Hvordan kan leversykdom påvirke huden?

Leversykdom kan presentere med fotosensibilisering på huden. Dette ser ut som solbrenthet, og påvirker vanligvis områder med hvit eller rosa hud som snuten eller hvite sokker. Fotosensibilisering på grunn av leversykdom oppstår fordi spesifikke giftstoffer øker i kroppen når leveren sliter med å fjerne dem. Disse sirkulerer deretter til huden hvor de reagerer med sollys inne i hudcellene som forårsaker celleskade, noe som resulterer i betennelse og sårdannelse i huden, som også kan være svært kløende.

Vanlige årsaker til leversykdom

Det er et bredt spekter av årsaker til leversykdom hos hesten, med noen mer vanlige enn andre, men frustrerende nok kan det være vanskelig å være sikker på den opprinnelige årsaken i mange tilfeller.

Beite, fôr, fôr og vannkilde bør undersøkes nøye (og testes) for bevis på mulige årsaker til leversykdom. Dette er spesielt viktig hvis mer enn én hest er berørt, da det kan indikere at giftstoffet har blitt spist eller er tilgjengelig i fellesmiljøet.

1. Giftige årsaker til leversykdom:

• Mykotoksiner

Mykotoksiner er giftstoffer produsert av visse muggsopp (sopp) som kan forurense fôr og fôr. Laboratorier har sett en økning i mykotoksinforurensning de siste årene, på grunn av været, forbedret testing og deteksjon i fôr, og mer bærekraftig og økologisk forbedret oppdrettspraksis, for eksempel lavere bruk av soppdreper. Mykotoksiner er kjent for å forårsake leversykdom hos hesten.

-Jern

Jern er et viktig mineral, og dets rolle i røde blodceller er velkjent, men for mye jern kan være skadelig. Hos hester er jernmangel sjelden, siden hestefôr vanligvis inneholder nok jern, og vi bør derfor være forsiktige med å overtilsette det. Overbelastning av jern kan være giftig for leveren der den er lagret. Det har også vært eksempler på jernoverbelastning fra vann forurenset med jern.

- Giftige planter

Ragwort (Senecio jacobaea) er den mest kjente årsaken til leversykdom hos hester i Storbritannia. De fleste hesteeiere er veldig bevisste på skadevirkningene av ragwort. Ragwort inneholder pyrrolizidinalkaloider som er giftige for leveren og ofte ses ikke effekten av forgiftning før måneder etter å ha spist planten. ragwort er bitter, men hester vil spise det hvis beite er bart, og ragwort trives på overbeite beite. Ragwort blir også mer velsmakende når den tørkes, så det er viktig å sørge for at gress som presses for høy eller høy ikke inneholder ragwort.

2. Smittsomme årsaker til leversykdom:

• Virus

Virus antas å være en betydelig årsak til leversykdom, men de er fortsatt relativt dårlig forstått. Det er et spennende forskningsområde, inkludert å nylig finne nye virus som er knyttet til leversykdom, men ikke alle har blitt sett i den britiske hestepopulasjonen.  

• Parasittiske sykdommer

Leverslyng er en svært vanlig parasitt hos sau og storfe, men det er sjelden å se klinisk sykdom hos hester, til tross for samme parasitt Fasciola Hepatica å kunne smitte hester så vel som drøvtyggere. Hester ser ut til å være relativt motstandsdyktige mot infeksjon, men esler ser ut til å være mer mottakelige for leverslyng.

Livssyklusen til leverslyngen er kompleks og den trenger de riktige klimatiske og miljømessige forholdene som våte beitemarker med gjørmesneglen (Galba (Lymnaea) truncatula) for å fullføre livssyklusen. Fordelen med sambeite med drøvtyggere som sau vil oppveie risikoen for leverflagg for de fleste tun, men risikoen kan variere i ulike områder og miljøer.  

3. Andre årsaker til leversykdom:

Leversvulster er svært sjeldne, de kan være primære eller sekundære (spredning fra et annet område) og er mer sannsynlig å se hos eldre hester.

Fettleversykdom kan sees hos små ponnier og esler når de slutter å spise og forårsaker hyperlipemi. Kroppen mobiliserer fett inn i blodet som deretter samler seg i leveren.

Hvordan vil veterinæren min bekrefte leversykdom?

Etter å ha tatt en nøye historikk og undersøkt hesten din, vil veterinæren din utføre en blodprøve, som vil vise leverskade og hvor godt leveren fungerer. Hvis det er tegn på leversykdom, kan veterinæren anbefale ytterligere testing inkludert ultralydskanning og leverbiopsi. Disse testene vil gi ytterligere informasjon om årsaken og typen leversykdom og hjelpe til med å formulere en behandlingsplan og prognose. Dessverre, og ganske frustrerende, er ikke alltid årsaken funnet.

En leverbiopsi utføres under ultralydveiledning ved hjelp av en spesiell lang biopsinål, gjennom huden. Prosedyren utføres under sedasjon, med lokalbedøvelse og smertelindring for å sikre at hesten er komfortabel. Leverprøvene sendes deretter til laboratoriet for å bli analysert under mikroskop.

Det er vanlig at flere hester i flokken blir påvirket, så veterinæren din kan anbefale testing for å sikre at ingen andre blir berørt.

Mate hesten med leversykdom

Tradisjonelt er diettendringer hos hester med leversykdom fokusert på å gi dietter med lavt proteininnhold og mye karbohydrater, ofte tilsatt B-vitaminer. Vi forstår nå at kosttilpasninger kanskje ikke er nødvendig i alle tilfeller, da det typiske moderne hestekostholdet ikke inneholder mye protein. Det er en balansegang for å sikre nok protein til å dekke hestens behov og forhindre vekttap, samtidig som det sikrer at leveren ikke trenger å jobbe for hardt for å metabolisere proteinet. Høyproteindietter må kanskje bare unngås ved alvorlig leversykdom med tegn på hepatisk encefalopati, da leveren ikke fungerer som den skal for å fjerne giftige avfallsstoffer. Ammoniakk er et biprodukt av proteinmetabolisme, hos friske hester blir ammoniakk behandlet av leveren, men når leveren ikke fungerer, bygges ammoniakk og andre giftstoffer opp for å forårsake nevrologiske symptomer.

Hester med leversykdom kan være uten mat, så dietten bør være velsmakende og små hyppige måltider gis. Høyere karbohydratdietter vil hjelpe vektøkning om nødvendig, men er kanskje ikke egnet for alle hester. Beiting kan være en utmerket måte å oppmuntre en hest til å spise. B-vitamintilskudd kan være nyttige for å fremme appetitten.

Mange leverstøttetilskudd er kommersielt tilgjengelige, men dessverre mangler hestespesifikke bevis enten for å støtte eller motsi bruken deres fortsatt. Det er få rapporterte bivirkninger når kosttilskudd brukes med anbefalt serveringshastighet, men det anbefales alltid å diskutere med veterinæren eller ernæringsfysiologen før du gir et nytt kosttilskudd for å sikre at de passer for hesten din. En advarsel, noen hestetilskudd inneholder ekstra jern, og disse bør unngås da de kan forverre leversykdommen.

Leversykdom kan forårsake redusert absorpsjon og lagring av vitaminer, derfor bør du sørge for at kostholdet er balansert og oppfyller, men ikke overskrider kravene. B-vitaminer og vitamin E finnes i ferskt grøntfôr, så fortsatt beiting er viktig for å gi dette, forutsatt at beitet er kontrollert for giftige planter. Lysfølsomme dyr kan trenge å endre rutinen til deltakelse over natten for å unngå sterkt sollys. Vitamin C syntetiseres normalt av leveren, men leverskader kan redusere hestens evne til å syntetisere det, noe som resulterer i et behov for tilskudd.

Milk Thistle er den mest brukte planten i kosttilskudd for å støtte leveren. Forskning har vist at melketistel har antifibrotiske og antioksidative egenskaper hos mennesker. Antioksidanter er naturlige forbindelser som kan lages i kroppen eller finnes i kosten. De tørker opp skadelige frie radikaler og reduserer oksidativt stress og skader på celler. Frie radikaler er ustabile molekyler som produseres naturlig av kroppen under normal trening, men intens trening, sykdom og stress kan produsere for mange frie radikaler. Vitamin E, Vitamin C og rosmarin har også antioksidantegenskaper.

Spesifikke råd for hesten din med leversykdom bør søkes hos veterinær og ernæringsfysiolog.